Una de las cosas más asombrosas que uno puede ver en este planeta es el Túnel de Ezequías en Jerusalem. Hay pocos lugares en la tierra que dan vida a la historia antigua tan bien como este extraordinario túnel cincelado a mano. Veamos por qué.
Judea y los asirios
Hace unos 2600 años, el Imperio Asirio estaba en una racha de conquistas. En ese momento, era el reino más grande de la historia, y el pequeño Reino de Judá no era rival, perdiendo la mayor parte de su territorio en oleadas de ataques. El legendario rey de Judea, Ezequías, se vio obligado a humillarse ante los asirios y pagarles una cantidad desmesurada. Incluso cortó las puertas de oro del Templo Sagrado y las envió a Asiria, con la esperanza de que lo poco que quedara de su reino pudiera estar en paz.
Pero los asirios no quedaron satisfechos. Un ejército de casi 200.000 se amontonó en las afueras de Jerusalem, amenazando con acabar con el último bocado de la independencia judía. Senaquerib, rey de Asiria, envió a un renegado judío para maldecir a los judíos e insultar a su Rey en hebreo, lo que infundió terror en los corazones de los israelitas. Parecía que su caso no tenía remedio. Ezequías se dirigió a Di-s en oración, y en respuesta, el profeta Isaías vino con un mensaje Divino:
Por tanto, así ha dicho Jehová acerca del rey de Asiria: “No entrará en esta ciudad; ni lanzará allí una flecha, ni avanzará sobre ella con escudo, ni levantará contra ella un montículo de asedio”.
En lo que sigue siendo uno de los grandes misterios de la historia, el poderoso ejército asirio pereció durante la noche en las colinas de Jerusalén la primera noche de la Pascua, y Judea se salvó milagrosamente.
Túnel de Ezequías
Anticipándose a un devastador ataque de los asirios, el rey Ezequías fortaleció los muros de Jerusalem y reforzó sus defensas. Pero una cosa lo preocupaba en particular: la principal fuente de agua de Jerusalén se encontraba fuera de los muros de la ciudad. No solo perderían el acceso a su suministro de agua, sino que el enemigo disfrutaría de una cantidad ilimitada de agua para sus tropas. Bajo tales circunstancias, Jerusalem estaba en grave peligro.
Según la historia bíblica, Ezequías lanzó una de las operaciones tecnológicamente más complejas de toda la historia antigua. Decidió desviar la fuente de agua hacia los límites de la ciudad, asegurando así su propio suministro de agua y privando al enemigo del acceso. Pero, ¿cómo podría hacerse esto? ¡Solo perforando un túnel largo a través de roca sólida!
Así es como se describe el increíble proyecto en el Libro de las Crónicas:
Ezequías vio que Senaquerib había venido y su rostro estaba dirigido a hacer guerra contra Jerusalem.
Así que acepto un consejo con sus oficiales y sus valientes para tapar las aguas de las fuentes que estaban fuera de la ciudad, y ellos lo ayudaron.
Y se reunió una gran multitud y tapó todas las fuentes y el arroyo que fluía en medio de la tierra, diciendo: «¿Por qué han de venir los reyes de Asiria y hallar mucha agua?»
Él, Ezequías, tapó la fuente de las aguas del Gihón superior, y los condujo directamente hacia el oeste a la Ciudad de David, y Ezequías prosperó en todas sus obras.
Unos 500 años después, los romanos destruyeron Jerusalem. La ciudad quedó prácticamente deshabitada y, gradualmente, el túnel se perdió. La hazaña asombrosa solo se puede leer en la Biblia: la historia legendaria de un rey heroico que hizo que el agua fluyera a través de la roca.
Un gran descubrimiento
Luego, en 1838, el investigador estadounidense Edward Robinson descubrió el túnel y realizó el primer estudio moderno. El trabajo de los investigadores a lo largo de los años ha revelado que este logro fue aún más asombroso e impresionante de lo que nadie podría haber imaginado. Resultó que la longitud total del túnel de agua es de aproximadamente 534 metros (1752 pies) – ¡a través de roca sólida!
Uno de los descubrimientos más asombrosos fue que el túnel había sido cortado por dos grupos de trabajadores que se acercaban desde extremos opuestos. ¿Cómo podrían haberse reunido exactamente en el mismo lugar sin un equipo moderno y sofisticado? Hasta el día de hoy, nadie ha sido capaz de proporcionar una explicación adecuada de cómo pudieron cruzar a través de la roca con tanta precisión.
Otro misterio es cómo los trabajadores habían tenido suficiente oxígeno para respirar y para sus lámparas. El largo túnel prácticamente no tiene entradas de aire o luz. ¿Cómo podrían haber respirado debajo de 50 m en una montaña, a muchos cientos de pies de la entrada, sin asfixiarse?
Además, cuando el túnel fue explorado por completo, los investigadores se sorprendieron al descubrir que toda la longitud de más de 800 m está casi perfectamente nivelada. La diferencia de altura entre la entrada y la salida es de poco más de 30 cm. Es casi imposible imaginar cómo podría haberse logrado esto sin un equipo moderno.
Recuerdos del pasado
En 1880, los investigadores descubrieron que los trabajadores no solo habían dejado un registro de sus esfuerzos, sino que también proporcionaron información vital sobre cómo se llevó a cabo el proyecto. Por primera vez, quedó claro que dos equipos estaban trabajando uno hacia el otro desde ambos extremos. Incluso registra el momento en que, el día que se completó el túnel, cada grupo pudo escuchar al otro acercarse. Al leer su inscripción, es difícil no sentir su abrumadora emoción por haberlo logrado. Esto es lo que inscribieron (con las palabras que faltan entre paréntesis):
El túnel [fue completado]. Esta es la narración de la excavación del túnel: Mientras [los picapedreros empuñaban] los picos, cada uno hacia su compañero de trabajo, y cuando aún quedaban tres codos (cada codo equivale promedio a 50 cm) por perforar, se escuchó la voz de un hombre llamando a su compañero de trabajo, porque había una fisura en la roca, corriendo de sur [a norte]. En el (último) día de excavación del túnel, cada uno de los canteros estaba golpeando (la piedra) con fuerza para encontrarse con su compañero de trabajo, golpe tras golpe. Entonces el agua comenzó a correr desde la fuente hasta el estanque, una distancia de 1200 codos. Y cien codos era la altura de la peña sobre la cabeza de los picapedreros.
Poco después de su descubrimiento, esta notable inscripción fue cincelada y retirada por los turcos otomanos, causando algunos daños. Actualmente se encuentra en el Museo Arqueológico de Estambul. Hasta el día de hoy, esa inscripción sigue siendo uno de los hallazgos más significativos de la escritura hebrea antigua. Da testimonio de un momento único en la historia y proporciona una voz convincente para las personas que participaron en este proyecto trascendental.
Los arqueólogos han debatido durante décadas si el túnel es realmente el que se describe en la Biblia como construido por Ezequías. En 2003, investigadores de la Universidad Hebrea de Israel y la Universidad de Reading de Inglaterra realizaron una prueba de radiometría y colocaron el túnel en la época de Ezequías. El asunto ya está bastante resuelto: nuestro túnel es de hecho el que construyó Ezequías.
Puedes visitar los túneles
Cualquier visitante de Jerusalem puede ver este sitio histórico por sí mismo. En una experiencia envolvente que le permite a uno sentir la historia que lo abarca todo, el visitante puede descender al túnel y caminar – parcialmente vadeando en agua hasta las rodillas – a través del túnel. Se pueden ver todas las marcas de los picos que dejaron su huella en la piedra hace milenios. Uno puede pararse en el lugar exacto donde los dos grupos de trabajadores finalmente se abrieron paso e imaginar su emoción al encontrarse.
El túnel culmina en un estanque, llamado la Pileta de Siloé, que es donde los sacerdotes se sumergirían antes de ascender al Templo Sagrado.
¿Qué dijeron los rabinos?
Habiendo logrado una hazaña tan asombrosa, el túnel de Ezequías recibió elogios absolutos, ¿verdad? Bueno, no tan rápido.
El Talmud considera la obstrucción del río Gihón como algo que los rabinos no aprobaron. Rashi explica que los rabinos sintieron que «Ezequías debería haber confiado en el Santo Bendito es Él, quien prometió ‘Protegeré esta ciudad para salvarla’». Resultó que no había necesidad del túnel porque todo el ejército asirio fue aniquilado de todos modos.
Sin embargo, otras fuentes clásicas afirman que la “mente de Ezequías se alineó con la del Omnipresente” y se menciona como algo por lo que se elogia a Ezequías. De hecho, en el servicio de Hoshanot en el séptimo día de la festividad de Sucot invocamos la rectitud de Ezequías. Entre los hechos a los que se hace referencia está cómo detuvo las corrientes de agua frente al «profanador» asirio.
El gran erudito sefardí, el rabino Chaim Yosef David Azulai (el Chida, 1724-1806), sugiere que ambas posiciones pueden reconciliarse. Los sabios de la época de Ezequías desaprobaron en su mayoría sus acciones, pero Di-s aprobó lo que hizo, ya que tenía una razón válida para hacerlo. El Talmud adelanta la opinión de dado que la mayoría de los sabios en ese momento estaban en contra de la idea, Ezequías debería haber seguido su consejo. Puede ser cierto – como dicen las otras fuentes – que, habiendo seguido su propio instinto en este momento, su decisión fue recibida con el favor Divino.