Los horrores del 7 de octubre conmocionaron a todos los residentes del país y, de hecho, a todo el mundo judío. Los residentes del sur son los que estuvieron al frente de ese terrible Shabat, entre ellos los trabajadores del KKL que viven y trabajan en el Neguev Occidental.
¿Dónde estaban cuando el sonido de las sirenas rompió el silencio de la mañana, cómo sobrevivieron al día y qué impacto tuvo la guerra en Gaza en su vida privada y en su trabajo diario?
Cuatro representantes del KKL comparten sus difíciles experiencias, la difícil situación actual y sus esperanzas de un futuro mejor: Danny Ben David – Director de la Región del Néguev Occidental; Moti Shariki – Director del Departamento de Conservación de Suelos y Director de la Región del Néguev y Aravá; Osnat Kadosh – Coordinadora de Proyectos en la Región Sur; Benny Rubinov – Silvicultor de Gush Merhavim en el Néguev Occidental.

Recuperar la sensación de seguridad
«En la mañana del 7 de octubre, cuando empezaron a caer cantidades locas de misiles y sonaron sirenas constantes, entendí que se trataba de un incidente que tenía que ser tratado de manera diferente», dijo Moti Shariki, de 58 años, de Mabuim, una comunidad en el norte del Negev a unos 12 kilómetros de la frontera con Gaza.
En ese momento estaba en casa con su esposa y sus dos hijos, de 24 y 31 años. Moti y sus hijos tomaron sus pistolas privadas y salieron a defender a la comunidad. «Cerramos las puertas y tratamos de reclutar fuerzas para que nos ayudaran. Los terroristas se acercaron hasta 300 metros de nosotros, pero no entraron en nuestra comunidad», dice.
Moti ayudó a establecer un hospital de campaña y un helipuerto en el campo de fútbol de Mabuim, y los soldados y civiles heridos fueron evacuados allí de toda la zona. «En esos momentos, estaba orientado a los objetivos y no pensaba en nada más, ni siquiera en los peligros que nos amenazaban», recuerda.
La zona sur del KKL estuvo inactiva durante varias semanas, porque el ejército no permitió que los civiles deambularan por la zona bajo los bombardeos de misiles y los terroristas que seguían escondidos en la zona. Los dos hijos de Moti fueron reclutados en las reservas, uno de ellos luchó en Gaza y el otro defendió a las comunidades circundantes.
«Después de unas dos semanas, volví a trabajar», dice, «pero hay zonas a las que todavía es imposible llegar porque los militares las declararon zona militar cerrada. Cuando caminas por la zona, ves lo dañada que esta la infraestructura: los wadis, los arroyos y las carreteras. Obviamente, se requerirá mucho trabajo de restauración y mucha inversión. Después de la guerra, estableceremos equipos profesionales que se encargarán de la reconstrucción».
Sobre el futuro de la región, dice: «Debemos restaurar una sensación de seguridad para que podamos volver a vivir y trabajar aquí».

Nunca he tenido tanto miedo en mi vida
«Llevo 29 años viviendo cerca de la Franja de Gaza y nunca tuve miedo, hasta ese terrible Shabat», dice Osnat Kadosh. «Temprano en la mañana, comenzaron los incesantes misiles y, al mismo tiempo, los disparos cercanos. Desperté a mi hijo y le dije que algo raro estaba pasando».
Osnat, de 53 años, vive en Moshav Ein HaBashor, a unos 6 kilómetros de la frontera. Su hijo soldado estaba en casa con ella en ese momento, y su hija estaba de viaje en el extranjero. El hijo regresó temprano en la mañana de una fiesta en Beersheba, y afortunadamente decidió no continuar con sus amigos a la fiesta Nova en Reim. Cinco de sus amigos fueron asesinados en esa fiesta.
Antes de que se diera cuenta de la gravedad de la situación, Osnat le pidió al hijo que condujera hasta la casa de su padre en el moshav cercano, para traer al perro, que tenía miedo del sonido de las sirenas y las explosiones. Sólo por un milagro no fue asesinado en el camino por los terroristas que acechaban en las intersecciones. Ya no podía volver a casa.
«A él lo dejaron solo en Moshav Tzohar, y a mí me dejaron sola en Ein HaBashor, y ninguna de las casas tiene una habitación segura», dice Osnat. «Escuché a los terroristas disparar cerca y sentí una ansiedad loca en mi cuerpo. Nunca había tenido un miedo así en mi vida».
El escuadrón de alerta de la comunidad luchó valientemente contra unos 30 terroristas armados y logró impedir su entrada. Solo después de 7 largas horas llegó el ejército. «Sobrevivimos, pero perdimos a muchos amigos y conocidos que fueron asesinados, y nuestros corazones están rotos», dice con dolor.
Osnat y su hijo fueron evacuados a un hotel en Eilat junto con los otros miembros del moshav, y la hija también la precedió a su regreso del viaje y se unió a ellos allí. «Estábamos felices de estar juntos con todos los miembros de la comunidad en un lugar seguro, pero a medida que pasaba el tiempo, crecía la sensación de que un hotel no es un hogar, y después de unos dos meses en Eilat decidimos regresar al moshav».
Describe la vida en el moshav a la sombra de la guerra: «El miedo ha pasado y me siento bastante segura, pero oímos explosiones día y noche. Volví a trabajar y también soy voluntaria en la policía y en MADA (Maguen David Adom) y preparo comidas para los soldados. La sensación de que estoy haciendo mi parte me hace sentir bien».
Se suponía que estos eran los días pico para los visitantes del Neguev Occidental, como parte de los eventos del Festival del Sur que marcan las flores de anémona. Según Osnat, hoy en día la mayoría de los visitantes de la zona son delegaciones de Israel y del extranjero que vienen a apoyar e identificarse. A veces acompaña a estos grupos en nombre del KKL. «Las duras imágenes de los kibutzim me traen de vuelta a lo que pasamos y me hacen llorar».
A menudo acude a los proyectos de KKL que ayudó a desarrollar, y se entristece al ver lo dañados que están. «Por ejemplo, el monumento de Flecha Negra fue completamente destruido, y el mirador de Nabih Mar’i y el desarrollo en la entrada del Moshav «Kfar Aza» también resultaron dañados. Obviamente, llevará tiempo rehabilitar todo, y sin duda querré participar en ello. Esta es mi casa y, en lo que a mí respecta, es la zona más hermosa del país, y quiero que vuelva a ser lo que era».

Nunca saldremos de nuestra casa
Benny Rubinov estaba en su casa en Ofakim con su esposa y tres de sus hijos cuando los terroristas de Hamas comenzaron su horrible campaña. No tienen una habitación segura en casa, así que cuando sonó la sirena, corrieron al pequeño refugio de su calle. «De repente, escuchamos gritos e intercambios de disparos», dice. «Nos dimos cuenta de que algo inusual estaba pasando, así que nos fuimos a casa, cerramos las puertas, cerramos las ventanas y nos sentamos en silencio».
Se sentaron encerrados en su casa durante unas 5 horas, con los terroristas deambulando afuera. Cuando identificaron a un residente que había sido herido de bala, lo llevaron a su casa y lo trataron. Sus vecinos resultaron heridos y sus cuerpos quedaron esparcidos por el barrio.
«Durante todas estas largas horas tuvimos mucho miedo de que los terroristas vinieran por nosotros también», continúa. «Cada uno de los niños y yo sosteníamos cuchillos y hachas. Sabíamos que éramos nosotros o ellos».
Mi hijo de 62 años es guardabosques en el Neguev Occidental, está casado y tiene cinco hijos. Él y su familia no abandonaron su hogar durante toda la guerra. «Esta es nuestra casa y nunca la abandonaremos. Nos quedamos a vivir en Ofakim, pero casi no salimos de casa. Después de aproximadamente un mes, volví a trabajar en el KKL. Hay algo relajante cuando estás en la naturaleza y cuidas los árboles. Volver a la normalidad y el hecho de estar ocupado también me ayuda a recuperarme».
Como parte de su trabajo, Benny se reúne con las delegaciones que vienen a recorrer las comunidades cercanas a la Franja de Gaza. «Nos acaricia el corazón y nos hace más fuertes», dice. «Somos fuertes y continuaremos construyendo juntos esta maravillosa región».

La imagen de la victoria que todos esperan
Todos los sábados por la mañana temprano, Danny Ben David va en bicicleta con sus amigos. Sus rutas regulares pasan por la zona del bosque de Be’eri. Afortunadamente, ese fatídico día decidieron ir por el bosque de Lahav, al norte de Beersheba. Esta decisión probablemente les salvó la vida. De camino al bosque, comenzó el ataque de Hamas y regresaron a casa bajo el aluvión de misiles.
«Lo primero que hice fue llamar a los empleados del KKL que debian trabajar en Shabbat e indicarles que no salieran de casa en ninguna circunstancia», dice Danny. Esta también fue una decisión que salvó vidas. Por ejemplo, el vigía que se suponía que debía presentarse en la torre de observación en el bosque de Be’eri.
«Perdí a muchos amigos personales y compañeros del trabajo en ese terrible día», dice Danny con profundo dolor. «Camino por los senderos de los kibutzim donde los miembros fueron asesinados, y es realmente muy difícil».
Danny, de 58 años, vive en Beersheva con su esposa y sus tres hijos: el varón, que actualmente está luchando en Gaza, y las hijas gemelas, que tienen 24 años.
«Una semana después del ataque de Hamás, comenzamos a regresar a la zona para coordinar la entrada del ejército y proteger el bosque», explica. «Los daños son muchos, y algunos de ellos ni siquiera los hemos visto todavía, porque es imposible llegar a ellos. Muchos incendios estallaron como resultado de los bombardeos de misiles, las carreteras fueron destruidas, la infraestructura fue dañada, la Torre de Be’eri fue destruida por los terroristas, no se lanzaron nuevas plantaciones. Todavía no es posible llevar a cabo una revisión ordenada de todos los daños, porque sigue siendo una zona de guerra».
Cuando se le pregunta por el día después, dice con firmeza: «Está claro que el KKL ayudará a rehabilitar la zona, a potenciar las comunidades y a desarrollar bosques y zonas turísticas. Tal vez esta sea la imagen de la victoria que todos esperan: comunidades prósperas y un área aún más floreciente que antes».